Hoy en dia hay un crecimiento en el mercado de la medicina preventiva y antienvejecimiento, y mucho tiempo y dinero ha sido invertido en conocer los procesos de vivir, respirar y comer. Estas actividades nunca paran y ponen en un continuo estres cada celula del cuerpo, y cada celula debe responder adecuadamente o sufrir daños. Terminos como oxidacion, radicales libres, oxiradicales y antioxidante son utilizados para describir estos procesos, pero ¿Que significan?.
Todas y cada una de las celulas en el cuerpo son una maquina biologica que gradualmente se desgasta por el trabajo de permanecer viva. Como todas las maquinas, las celulas derivan su energia del consumo (oxidacion) de combustibles – nutrientes y oxigeno – pero a un precio alto. Este proceso produce productos de desecho perjudiciales (radicales libres o oxiradicales). Una de las tareas mas rutinarias de nuestras celulas es neutralizar y remover estos desechos y la sustancia clave para poder realizarlo es el glutation. El glutation es el principal antioxidante del cuerpo. Cuando se agota, los oxiradicales proliferan, lentamente pero a la larga causando gran daño.
¿Como se forman los oxiradicales? Si pudieras ver al interior de las celulas verias cientos de reacciones quimicas diminutas que utilizan el oxigeno para metabolizar los nutrientes y liberar energia. Este es el proceso necesario de la oxidacion. Pero la oxidacion produce desechos perjudiciales como los oxiradicales o atomos inestables.
Un atomo es un nucleo rodeado por electrones. Trabajando en pares los electrones mantienen una orbita balanceada y estable. Pero a veces durante la oxidacion un electron sale de la orbita, dejando a su compañero desbalaceado. El electron restante intenta contrarestar este desbalance robando un electron del vecino proximo, que hace lo mismo tambien. La reaccion en cadena de moleculas interrumpidas puede causar un daño tremendo a las celulas. Afortunadamente nuestras celulas estan equipadas con antioxidantes naturales, que son agentes que neutralizan a los radicales libres dandoles un electron, manteniendo el equilibrio en pares.
Este proceso de oxidacion y antioxidacion ocurre continuamente. La oxidacion no es algo malo, despues de todo, provee energia y es una linea de defensa contra virus y bacterias. Pero si nuestra alimentacion esta baja en nutrientes y vitaminas o nuestro cuerpo experimenta un excesivo estres oxidativo, las celulas sufriran daños. Esto no es de sorprenderse, pues al final la oxidacion es capaz de corroer el metal y pudrir las frutas. Tambien es la causa principal del envejecimiento en humanos. Pero esto no acaba aqui. Los radicales libres pueden dañar y destruir las paredes celulares, causar muerte celular (apoptosis) y corromper el ADN, llevando a problemas como el Cancer.
La peroxidacion de lipidos (una cadena de oxidacion en cadena) es responsable del rompimiento de grasas, particularmente de colesterol malo (LDL) que daña las arterias y lleva a bloqueos en vasos sanguineos, problemas del corazon y ataques cardiacos. La lista de los padecimientos causados por la oxidacion y los radicales libres crece cada dia. De hecho, un nuevo campo en la medicina se ha creado, llamado “Biologia de radicales libres”. Estudia las enfermedades y los efectos perjudiciales potenciales del estres oxidativo. Hoy en dia no hay duda de que los antioxidantes ayudan a disminuir el daño celular, bajar la posibilidad de enfermar y alentar el proceso de envejecimiento.
Muchos son los factores que contribuyen al estres oxidativo. Algunos de ellos son la dieta pobre, contaminacion, medicamentos, radiacion, estres, trauma, heridas, quemaduras, envejecimiento, e infecciones por bacterias y virus. Cada vez que tu sistema inmunologico se enfrenta a una amenaza, se liberan radicales libres. Los radicales libres tambien son creados en gran numero durante el ejercicio, cuando mas energia se requiere y la tasa de oxidacion aumenta, y cada vez que encuentres fatiga, dolor, inflamacion, toxinas, contaminantes y radicacion, se generan mas.
En la siguiente parte hablaremos sobre la importancia del glutation como antioxidante maestro y principal defensa contra la oxidacion y los radicales libres.