La glutamina (GAM) es el aminoacido libre mas abundante en el cuerpo. Es muy comun encontrarlo en sangre y en musculos, y es el segundo aminoacido mas comun en el cerebro despues de acido glutamico (GA). Los 3 aminoacidos semiesenciales (glutamina, acido glutamico y acido gamabutirico -GABA) estan intimamente relacionados y estan clasificados como aminoacidos de glutamato. El glutamato es una sal del acido glutamico.
Descritos por el Dr. Eric Braverman como “los 3 mosqueteros del cerebro” son cercanos en nombre, pero tienen distintas funciones. En el cerebro, GABA funciona inhibiendo neurotransmisores, GA exitando neurotransmisores y GAM como una fuente de energia y mediador del GABA y GA. Algunos componentes de la glutamina son referidos como “combustible para el cerebro”.
Estos 3 aminoacidos usualmente caen en la misma discusion porque tienen la habilidad de metabolizarse uno en el otro. Por ejemplo, si el cerebro detecta una baja del acido glutamico puede tomar glutamina de los musculos al torrente sanguineo, pasar al cerebro y transformar el acido glutamico o glutamato.
El nitrogeno es un componente critico de todos los aminoacidos y es usualmente liberado cuando son descompuestos. Desafortunadamente este nitrogeno libre es facilmente convertido en amonia (toxico para los tejidos del cerebro). El higado debe trabajar rapido para convertir hidrogeno en urea, de manera que pueda ser excretado a traves de la orina. Por el otro lado, el nitrogeno puede agregarse al acido glutamico, formando glutamina. Debido a que la glutamina es unica entre aminoacidos (el unico con 2 molecula de nitrogeno), el acido glutamico sirve como un receptor que recolecta nitrogeno libre, protegiendo muchos tejidos de daños.
La glutamina es crucial en el metabolismo y mantenimiento de los musculos. Es tambien el nutriente primario del tejido celular en el revestimiento del intestino. En periodos de estres o enfermedad severa, los niveles de glutamina puede caerse. Esta es la razon por la cual es un suplemento muy util para atletas, pacientes en cirugia, aquellos sufriendo de perdida de musculo en SIDA y Cancer, asi como en desordenes gastrointestinales.
La glutamina puede elevar la respuesta inmunologica, actuar como un preventivo y en el tratamiento del cancer, desintoxicar el cuerpo y apoyar el metabolismo del higado. El traslape de las aplicaciones medicas del glutation y la glutamina no son coincidencia. La glutamina ofrece al cuerpo una fuente de acido glutamico, el segundo componente mas importante del glutation despues de la cisteina.
Ya sea tomado oralmente o de forma intravenosa, la suplementacion con glutamina eleva las concentraciones de glutation. Se ha mostrado que una suplementacion con glutamina puede elevar los niveles de glutation en garganta e intestino. Otros estudios han encontrado que la suplementacion con glutamina ayuda a elevar los niveles de glutation en plasma y ayuda a mejorar las funciones del higado.
La glutamina tambien tiene un papel importante en el tratamiento del cancer. Las celulas tumorales usualmente funcionan como una trampa, robando glutamina de otras partes del cuerpo y llevando a la perdida de masa muscular y atrofia muscular. Por esta razon, muchos oncologos en el pasado evitaban la terapia con glutamina, pues pensaban que podria alimentar al cancer. Hoy se sabe que sucede justo lo contrario. La glutamina promueve la produccion de glutation, fortaleciendo la defensa del sistema inmunologico contra las celulas cancerigenas y haciendo mas facil que el tejido normal tolere las radioterapias y quimioterapias.
Un estudio en la Universidad de Arkansas mostro que elevar los niveles de glutation baja los niveles de glutation en celulas cancerigenas, haciendolas mas suceptibles a la quimioterapia, y eleva los niveles de glutation en celulas sanas, haciendolas mas resistentes a la quimioterapia.
La glutamina se encuentra en muchos vegetales y comida animal pero es destruida facilmente por el proceso de cocinado. La espinaca cruda y el perejil son buenas fuentes. El pollo, el pescado, el puerco y la carne son altos en glutamina, sin embargo comer carnes crudas tiene altos riesgos para la salud, por esta razon, la glutamina ha sido estudiada como suplemento para ciertos pacientes.
Individuos sanos no requieren la suplementacion de glutamina.