El cabello humano varia mucho en textura, color, grosor y distribucion. Es un tejido muy sensible, suceptible a su perdida o alopecia. La alopecia universalis es una condicion rara en la que se tiene la perdida total del cabello de todo el cuerpo. La alopecia areata es la perdida de cabello en parches. La alopecia toxica es una causa comun de perdida de cabello, usualmente temporal y en consecuencia de una enfermedad seria, fiebre, embarazo, varios medicamentos (especialmente los utilizados en quimioterapia) o sobredosis de vitamina A. La causa mas comun de perdida de cabello es la alopecia androgenica o calvicie masculina, que varia en distintos patrones y severidad.
El cabello normal crece en ciclos. Anágena es la fase activa de crecimiento, catagena es una breve fase donde el crecimiento se hace mas lento, y telogena es la fase siguiente de descanso, cuando el cabello se cae, para ser reemplazada por en la siguiente fase anagena.
La investigacion muestra una relacion positiva entre el contenido de glutation y el porcentaje del cabello en fase anagena presente en el craneo, concluyendo que el glutation ayuda a mantener el ciclo de crecimiento de cabello. Los iinvestigadores creen que la formacion de radicales libre juega un papel importante en la calvicie masculina. Es posible medir los productos de desecho del estres oxidativo en area de calvicie y con cabello en el craneo. Estas mediciones muestran que el estres oxidativo es dos veces mas alto en zonas calvas que en zonas con cabello. Y en correspondencia, las zonas con cabello tiene hasta 3 veces mas glutation que las zonas calvas.
En la calvicie masculina, los androgenos (hormonas masculinas) tiene como objetivo los foliculos del cabello, lo que las convierte en hormonas aun mas fuertes. El resultado desafortunado es que el crecimiento del cabello se hace mas lento o se detiene. Investigadores en la Universidad de Miami mostraron que la conversion de estas hormonas puede ser influido por el glutation, sugiriendo que el glutation juega un papel protector.
Al envejecer bajan tambien nuestros niveles de glutation, mismo que se refleja en todos los niveles del cuerpo incluyendo el foliculo del cabello. Investigadores midieron la actividad de glutation en el foliculo en mujeres y hombres entre 19 y 102 años y encontraron un decline significativo conforme avanza la edad, haciendose mas marcado despues de los 70 años.
Para muchos pacientes uno de los efectos mas penosos de la quimioterapia en cancer es la perdida de cabello. Las celulas de crecimiento rapido como las celulas del cabello y tejidos intestinales son las mas sensibles a las quimiotoxinas, lo que lleva rapidamente a la perdida de cabello, diarrea y calambres. Elevar los niveles de glutation ha demostrado ser una forma sumamente efectiva de proteger estas celulas de los agentes quimioterapeuticos y disminuir o eliminar estos efectos secundarios desafortunados.
Los precursores de glutation potencian el efecto de eliminacion de tumores del medicamento duxurubicina utilizada en cancer de piel, pero tambien previene la perdida de cabello que normalmente acompaña este tratamiento. Otros estudios han mostrado en mismo efeto protector del glutation en medicamentos como ciclofosfamida y citarabina.