El autismo es un sindrome de desarrollo neuronal anormal visto mas comunmente en niños durante las ultimas 2 decadas del siglo XX. Los estimados sugieren que de 2 a 6 de cada 1000 niños esta en riesgo y estos numeros continuan en aumento.

Tambien llamado Sindrome de Espectro Autista, se diagnostica a temprana edad antes de los 3 años de edad. Una señal inicial es la resistencia del niño a cariño y afecto, que dificulta que los padres puedan comenzar una relacion interpersonal con el niño. Los niños autistas tienden a vivir en su propio mundo y muestran minimo interes en su familia, amigos y todo lo que le rodea. El lenguaje, las habilidades de comunicacion, el contacto visual, el contacto fisico y las relaciones nunca se desarrollan normalmente.

Sumado a esto, los niños autistas muestran movimientos repetitivos. Algunos sintomas incluyen tambien la repeticion de palabras, la dependencia de un familiar o de rutinas rigidas. Pueden asi mismo verse perturbados por movimientos bruscos o luces en movimiento.

Causas del autismo

La causa del autismo permanece desconocida. Los investigadores han llegado a la conclusion de que es un serie de factores las que producen la enfermedad. Parece ser que existen distintos tipos de autismo.

El autismo esta asociado a herencia, factores externos y enfermedades como la rubeola, esclerosis, sindrome de Down, entre otros. Los cientificos han tratado de identificar marcadores que ayuden a detectar los candidatos a desarrollar esta enfermedad, pero ninguno ha sido encontrado hasta el momento. El autismo es considerado un desorden complejo, indicando que no es resultado de una sola causa simple. Los investigadores han apuntado a varios factores para el desarrollo de la enfermedad como problemas autoinmunes, inflamacion cronica, exposicion a medicamentos teratogenos durante el embarazo, infecciones virales, administracion de oxitocinas durante el prto, exposicion a toxinas (particularmente el mercurio).

La conexion con el Mercurio

En concetraciones suficientes el mercurio es una potente neurotoxina. La mayoria de los metales pesados a los que somos expuestos vienen del pescado, pero otras fuentes incluyen amalgamas dentales, contaminacion industrial, y algunos conservadores. La exposicion al mercurio en adultos lleva a cambios notorios en las funciones mentales y neuronales, los efectos en niños pequeños y recien nacidos ha sido menos estudiado.

Estudios han demostrado que las concentraciones de metales pesados en 8 de cada 100 mujeres excede los niveles considerados saludables.

El Timerosal que contiene un 50% de mercurio etilico, es un conservador muy efectivo utilizado en la industria farmaceutica en una gamma muy amplia de productos desde lentes de contacto hasta vacunas. De 1998 a 2002, los niños menores de 6 meses son expuestos a este quimico en vacunas. La mayoria de los gobiernos estan eliminando el Timerosal de sus vacunas y otros han prohibido su uso, sin embargo sigue siendo utilizado por muchas farmaceuticas por su bajo costo.

La pregunta de si el Timerosal produce autismo aun esta siendo debatida. Muchos han demostrado que el aumento en la tasa de vacunacion coincide con el aumento en los casos de autismo. Otros dicen que el incremento es porque ahora se detectan mejor los casos de autismo. El debate continua.

El glutation y el autismo

El primer articulo que relaciono el glutation con el autismo se dio en los años 80 en Francia. Un grupo de investigadores encontro que los niveles de glutation en los pacientes con autismo era mucho mas bajo que en los pacientes sanos.

Estos resultados fueron retomados en Turquia a finales del siglo XX, por un grupo de psiquitras y un grupo de bioquimicos. Ambos demostraron estadisticamente una caida considerable de los niveles de glutation en los niños autistas comparado con niños sanos. Ellos sugirieron que el estres oxidativo habia producido de alguna manera un daño neurologico.

Mas recientemente en la Universidad de Arkansas, despues de varios estudios encontraron una carga muy alta de estres oxidativo en niños con autismo, e implicaron al mercurio en el desarrollo de esta enfermedad, poniendo de nuevo al glutation en un lugar relevante para el tratamiento de esta enfermedad. Tambien encontraron que varios genes asociados con el metabolismo del glutation no se encontraban en la mayoria de los niños autistas. Dieron un paso adelante intentando mejorar el estado de los niños con suplementacion, con un exito razonable.

En la Universidad del Suroeste de Texas utilizaron un precursor de glutation para elevar los niveles. Comenzaron un estudio piloto con precursores de glutation y se observo estadisticamente una mejoria en los parametros de conducta de los pacientes. Un estudio mucho mas detallado esta en proceso.

Aunque es prematuro indicar que elevar los niveles de glutation sera un tratamiento efectivo para el autismo, muchos medicos especialistas en el area anticipan que la investigacion en esta area seguro dara muchos frutos. Muchos resultados alrededor del mundo utilizando esta terapia han validado esta informacion, en la Universidad de Virginia se hizo un estudio en muchos de los pacientes del area de pediatria clinica con una mejora bastante notoria.