Por mucho, la causa mas comun de envejecimiento anormal y cancer de la piel es la exposicion al Sol y la radiacion ultravioleta. Pagamos posteriormente en nuestra vida por un bronceado en nuestra juventud. Las consecuencias de un envejecimiento de la piel por el bronceado llevan a muchas personas a una cirugia plastica. Pero la mayoria de los levantamientos de rostro serian innecesarios si estos pacientes hubieran evitado el bronceado cuando eran jovenes. Muchos canceres de la piel que aparecen en un edad adulta pueden haber sido iniciados por una severa quemadura cuando niños.
La bien conocida capa de ozono en la atmosfera protege del daño de la radiacion ultravioleta A y B encontrada en la luz solar. La caida de la capa de ozono que tambien es relevante para los cientificos en los ultimos años ha aumentado el numero de pacientes con cancer de piel. Y talvez seamos testigos de un aumento aun mas grande en los años por venir. Los medicos estan tratando las quemaduras solares en mas y mas pacientes quienes aseguran que nunca antes habian sido afectados tan dramaticamente por la exposicion solar.
La radiacion libera altos niveles de radicales de hidrogeno en la piel. Estos son los radicales libres mas toxicos conocidos por el hombre. Dicha radiacion viene con de la luz solar, UV-A y UV-B, lamparas solares, tratamiento de radioterapia, rayos X y por supuesto de fugas de plantas nucleares. Estos radicales tan perjudiciales generalmente son neutralizados por el glutation, pero la sobreexposicion sobrecarga este sistema de proteccion y los niveles de glutation se caen, resultando en un daño aun mayor. Por esta razon, los medicos han considerado utilizar suplementacion antioxidante para proteger a la piel. La investigacion acerca de varios antioxidantes ha tenido resultados mixtos, pero la investigacion sobre la elevacion de glutation tiene resultados alentadores.
Un equipo en el Instituto de Cancer de Holanda utilizo lamparas de alogeno para sensibilizar a sus pacientes a la luz, y mostraron que la sensibilidad disminuyo cuando los pacientes fueron tratados con precursores de glutation para elevar sus niveles. Otro equipo holandes en el Departamento de Fotoquimica medicinal, en la Universidad de Leiden observo a varios productos orales y topicos y su capacidad para disminuir el daño a la piel por los rayos UV. Encontraron que los precursores de glutation, ya fuera ingeridos o aplicados en la piel protegia a la piel del daño de la radiacion UV-B.
Investigadores franceses en la Universidad de Grenoble examinaron como varios precursores de glutation efectivamente limitaban el daño por radiacion UV-A. En varios grados, todas las sustancias que elevan los niveles de glutation inhiben el daño por la radiacion UV-A. Los investigadores concluyeron que elevar los niveles de glutation protege a la piel contra el daño de la radiacion ultravioleta.
Estudios similares en la Universidad de Harvard y en la Universidad de Hirosaki en Japon investigaron las causas de las quemaduras solares por radiacion UV-B. Usando sujetos animales mostraron que una baja en los niveles de glutation resultaba en un daño significativamente mayor de quemaduras solares. En Japon, experimentos utilizando altas dosis de radiacion UV mostraron que el pretratamiento con glutation disminuia el numero de tumores de piel desarrollados.
Un equipo aleman en la Universidad de Berlin, estudio el efecto del daño UV-B en personas con defectos hereditarios en la enzima de glutation llamada S-transferasa, mostraron que el grupo de control tenia menos daño que el grupo con problemas, demostrando que las deficiencias en esta enzima determina cuan sensible es una persona a la luz solar.
Exposicion a la radiacion solar no solo daña la piel, en altas dosis puede afectar al sistema inmunologico suprimiendo el funcionamiento general y local de los lintocitos T. Sustancias que bajan los niveles de glutation disminuyen la respuesta inmune aun mas, y sustancias que elevan los niveles de glutation la protegen. Investigadores en el Centro Amsterdan de Investigacion de medicamentos demostro que los niveles elevados de glutation proveen una proteccion contra la inmunosupresion UV-B.